とあるお客様から、動物への配慮を最重視した特注ケージの導入相談をいただいたことがあります。複数社が競合する中、私は「まず現場で使う方の声を聞かせてほしい」とお願いし、飼育担当者の方から直接ニーズを伺いました。その結果、先方が想定していなかった仕様を提案でき、採用いただけました。

納品後にいくつかの改善指摘をいただいたときは正直くじけそうになりました。でも「クレームは信頼を深めるチャンス」と自分に言い聞かせ、動物ファーストで一つひとつ真摯に対応しました。今では日常のちょっとした相談も気軽にいただける関係になっています。行きつく先には必ずゴールがある。歩みを止めないことが一番大切だと、この仕事を通じて学びました。

「図面はありません」――そこからのスタートでした。後継品の製作を進めようとしたところ、成型品の完成図面が社内に存在しないことが判明。実測から始め、金型を製作し、試作を繰り返しました。

製品の供給を続けるため、合計7回の試作を繰り返す中で、金型の作り直しも発生し、損害が発生してしまいました。それでも諦めなかった。自分があきらめてしまったら、そこで終わってしまうという思いが支えでした。最終的に完成図面と検査成績書を整備し、「製品を続けられる状態」をつくることができました。この仕事は、モノを作るだけでなく、仕組みとして残すことまでが仕事だと感じています。

マウスの尾静脈に自動で注射する装置の量産担当を任されたのは、自分から「ぜひやってみたい」と手を挙げたからでした。当時はまだ試作段階。手探りで組み立て、初めての学会展示会では製品説明に四苦八苦しながらも、場数を踏む中で自分の言葉で伝えられるようになっていきました。試行錯誤もたくさんありましたが、「興味があったらまずはやってみる」という姿勢を応援してくれる会社です。そんな環境に、今でも本当に感謝しています。

80周年記念の祝賀会プロジェクトリーダーを打診されたとき、正直プレッシャーは大きかったです。でも、「自分への期待の表れだ」と受け止め、引き受けることにしました。

会場探しから始め、役割分担・進行管理の仕組みと、計画は丁寧に作れました。でも実際には思うように動かず、計画と現実のギャップに一人で悩み続けた時期がありました。そのとき助けになったのは、「正直に話す」ことでした。先輩に率直に相談したことで状況が整理され、プロジェクトが前に動き出しました。行き詰まったら、言葉にして誰かに話してみる。それだけで新しいアイデアが生まれる――そのことを身をもって学んだ経験です。